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语素文字(英语:logogram,来自古希腊文:λόγος“词”和γράμμα“字符”),又称表语文字,是表示词或语素(语言的最小语义单位)的文字。它和表音文字不同:表音文字是表示语音的文字,表音文字的一个字位表示一个音位或者音位的组合。 在非正式的场合,语素文字往往被称为表意文字或象形文字,但这只是一种比喻或形象的说法。语素文字和表意文字、象形文字的区别主要有两点: 1、语素文字是用来记录语言的文字,和语言有严格的对应关系。一般来说语素文字可以分解为字位,一个字位代表一个语素,当然也可能出现一个字位代表几个语素和几个字位代表一个语素的情况。与语素文字不同,表意文字只是表达一种意思,象形文字只是用图画来表示物体,这两种都不一定用来记录语言。比如禁烟的标志可以看成表意文字,但不是语素文字。 2、目前已知的语素文字都不局限于表形和表意,而是有表音的成分。因此,语素文字也称为意音文字。 语素文字的出现代表人类文字史走出原始时期,进入古典时期。 “意音文字”和汉字中的“形声字”不是同一个概念,任何汉字(无论是否形声字)都是意音文字系统的字位,因为它(在特定的方言里)都有确定的一个或几个读音。 历史上发展成熟而又代表高度文化的语素文字只有西亚的楔形文字、北非的圣书字和东亚的汉字。但楔形文字和圣书字早已废止使用,汉字是当今世界上唯一仍被广泛采用的语素文字,为中国、新加坡、马来西亚等国使用。除此之外,日本语、越南和韩语/朝鲜语也使用部分汉字。 契丹文(限契丹大字,契丹小字为拼音文字)、女真文、西夏文及越南的字喃等,均是模仿汉字而构成的语素文字。现在契丹文、西夏文已经失传,而字喃在越南于19世纪被法国统治后,就已经不再采用。 古彝文也是一种语素文字。而现时流通于四川的凉山规范彝文,已经演变及简化为音节文字,没有了表意的功能。云南规范彝文仍然是语素文字,但使用不广泛。
汉字是语素文字 也有人把汉字称为语素音节文字或语词音节文字 记录音素的是音素文字,如英文;记录音节的是音节文字,如日文的假名;记录语素的是语素文字,如汉字。音素文字和音节文字合起来叫做表音文字,也叫拼音文字。表音文字的基本单位是字母,语素文字的基本单位是字。 也有人把汉字称为语素音节文字或语词音节文字,这些名称是为了反映汉字既表音又表义的意音文字性质。语素音节文字的提出还反映了字体变化对象形字和会意字的影响。汉字在早期的造字过程中广泛使用了象形和会意的方法,当时这些象形字和会意字都能从形体上体现出语素或词的意义,但随着文字字体的演化,人们已经很难从象形字和会意字中看出语素或词的意义,继续把这些字称为象形字和会意字也不太合适。不过尽管字体变化了,象形和会意已经看不出来了,但在同音语素或同音词中,这些汉字仍然能把这些语素或词区别开,所以可以称为语素音节文字。 通过对汉语这种活生生的意音文字的分析可以看出,意音文字在记录语言时提供的信息量和表音文字相比是不一样的,因为对于具有相同语音形式的一组不同的语素或词来说,表音文字所用的字都一样,但意音文字还要从字形上把这些语素区别开来。从这个角度看,意音文字有助于区分同音语素或同音词。也正是由于意音文字通常能够把同音语素或同音词区分开来,它就不可能完全按照一个字一个音形的原则来造字。
本文小结 上面我们讨论了汉字的语素文字说和汉字的意音文字说。这两种理论都是正确的,可以共存,而不是彼此排斥。朱德熙把这两种理论放在一起来说明,他说:“从汉字跟汉语的关系看,汉字是一种语素文字。从汉字本身的构造看,汉字是由表意、表音的偏旁(形旁、声旁)和既不表意也不表音的记号组成的文字体系。”那么,汉字的这两个方面是并列的呢,还是有主有从的呢?我们认为不是并列的,而是有主有从的。汉字是语素文字,这是汉字的根本性质。正因为汉字是语素文字,所以字数要有成千上万。要为汉字造出成千上万个不同的形体,汉字的字形和它所记录的语素要有一定的联系,也就是有一定的理据性,用单一的字符是做不到的,所以要用三种字符。所以汉字的结构特点是从汉字是语素文字这一根本性质派生出来的。这就是本文的结论。
赵元任等的语素文字说。语素(morpheme)理论产生之后,国内外都有学者认为汉字是语素文字。最早提出汉字是语素文字的是赵元任,不过他把morpheme叫做词素,而不叫做语素。赵元任说:“用文字来写语言,可以取语言里头各等不同尺寸的单位来写。……在世界上通行的能写全部语言的文字当中,所用的单位最大的文字,不是写句、写短语的,是拿文字一个单位,写一个词素,例如我们单独写一个‘毒’的字形,来写‘毒’这个词素。……以上是讲用一个文字单位写一个词素,中国文字是一个典型的最重要的例子。……他跟世界多数其他文字的不同,不是标义标音的不同,乃是所标的语言单位的尺寸不同。”
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