南美印加“结绳记事”可能采用二进制编码语言
作者:刘钢 2003-7-5 1:36:54
出处:博客中国(Blogchina.com) b10433c
南美安第斯(Andes)高原消逝的印加文明一直被认为是个没有书面语言的文明。但最近哈佛大学前哥伦布研究(Pre-Columbian studies)的人类学家Gary Urton教授的工作却提出新的看法。在他的新书《印加结绳纪事中的符号》(Signs of the Inka Khipu)中,Urton教授认为,早在发明计算机500年之前,印加人便发明了一种有七个数位的二进制编码来存储信息。
公元1200年左右以降,印加帝国在智利和哥伦比亚之间统治着广阔的疆域,直到1533年西班牙征服者到来。此前印加人的声音谁也没有听到过,人们一直认为印加帝国只有一个主要的铜器文明但却没有书面语言的记载。现在,人类学家对这种观点提出了挑战,Urton教授认为印加人有书面语言,只不过是隐藏在结绳纪事(Khipu)之中而已。现在安第斯高原各国的印第安人普遍讲的凯楚阿语(Quechuan),就是从这种古老的“绳结”演化来的,一般认为,“结绳纪事”特指印加人的一种纪事方式(中国上古时以及目前的一些少数民族也采用这种纪事方式)。方法是在一根长绳上挂着若干根第二级的细绳,第二级的细绳又有各种第三级的细绳;细绳上打了结表示个、十、百位等。
印加人书面语言可能就隐藏在这种结绳纪事中
起初,人们将这些“绳结”视为装饰物。后来,1923年科学史家L. Leland Locke证实,这些“绳结”并非仅仅是饰物,它们有点类似于一种织物算盘(textile abacus),而这些“绳结”就是记录计算结果的。然而,在现存的600条这样的“结绳纪事”中,Locke仅仅解开了很小一部分,Urton教授认为大约有一半左右的信息并没有破译出来。
Urton教授说,“结绳纪事是最令人信服的三维书写系统的证据。如果它们仅仅是些只有结绳者才理解的记忆装置的话,那么它们的就没必要搞那么复杂了。”在Urton的新书中,他第一次系统地分析了结绳纪事的基本要素。在一条结绳纪事上,要做出七个点,在这七个点当中,结绳者在两种可能之间进行选择。这种二值选择包括材质的种类(棉或毛),绳索编花的方向(左或右),绳结的方向(前或后)等等。严格的七位编码可以产生128种排列组合(或27)。但是Urton教授做过计算,用来给结绳纪事涂的颜色只有24种可能。
这样一条结绳纪事的编码就能存储1536个单位的信息(26 X 24)。这相当于公元1000年到公元1500年之间苏美尔人使用的楔型符号的信息量,比埃及和玛雅的象形符号的信息量多两倍。
破解的关键在于发现了Urton教授所谓“罗塞塔结绳纪事”(Rosetta khipu),有点类似于发现破解埃及古文字的“罗塞塔石碑”(Rosetta stone),因为1799年在埃及出土的这块石碑上分别镌刻着希腊和埃及的图画文字,从而使语言学家破解出古埃及语。
“我们有不少结绳纪事和一些从结绳纪事转写下来的文件。但是我们不能将这些文件与结绳纪事对应起来,”Urton教授说。
在研究过程中,Urton教授采用了21世纪的技术来攻关,他为结绳纪事建立了详尽的数据库,不让任何数据遗漏:主绳索的长度、子绳索的书目、绳结的细情、每个绳索的编花等等,其目的就是寻找共同的模型。
“就在10天前,我发现有三条结绳纪事共享部分信息,”他说。“这是相当明显的证据,表明这些结绳纪事不是由一个人制作的。相反,却存在一种共享的编码。”
“这是一项很有意义的研究,”对印加文明和结绳纪事颇有造诣的波哥大大学前哥伦布研究专家Laura Laurencich-Minelli教授说,“可以肯定,结绳纪事并非仅仅是一种记忆装置。”
参见
http://www.abc.net.au/science/news/stories/s893964.htm
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